抗日戰爭打響了，娘(斯琴高娃飾)正帶著一家人收麥子，準備給二女兒穗兒辦喜事，鬼子突然襲來，為了不讓糧食落在鬼子手裏，娘眼睜睜地看著馬上就要到手的麥子，被兒子滿倉親手點燃，毀於一場大火，未過門的女婿也被日本人炸死……娘原本就簡陋的家被鬼子洗劫一空。
為了生存，娘歷經艱辛，討來些紅薯，沒想到卻遇到了逃難的人群乞討。一位自知將不久於人世的母親以死相托，將九歲的孩子端午托付給了娘……善良的娘不僅收留了端午，還收留了一位老人——栓子娘(徐秀林飾)和她的兒子。一下多出了三張嘴，原本就鍋碗瓢盆都見了底的多口之家，更雪上加霜。
