亨利•巴赫特(艾德裏安•布洛迪 Adrien Brody 飾)來到社區學校擔任代課老師。學校因學生反叛、經營不善而瀕臨絕境,多麗絲(劉玉玲 飾)為首的一批教師備受煎熬。亨利的第一堂課就遭遇了頑劣學生的挑釁,但是被他巧妙地化解。他贏得了女教師薩沙(克裏斯蒂娜•亨德裏克斯 Christina Hendricks)的好感。同時,他的教學方式引起了同學們的興趣,其中就包括因肥胖而苦悶的梅麗迪斯。她一直默默地承受著因體重帶來的各種責罵與嘲笑。但是因為老師,她似乎又找到了一切的理由……
但是,亨利其實內心也有很大的壓力,他的爺爺處於彌留之際,他的母親自殺陰影始終在腦海中縈繞。某天夜裏,他在公車上黯然神傷,獨自流淚。這情形被一個剛收到嫖客淩辱的雛妓艾瑞卡(薩米•蓋爾 Sami Gayle 飾)看到了。她尾隨他,希望獲得他的幫助。他起初拒絕了她的要求,後來他還是把她帶回了單身公寓……